現代污水處理技術按處理程度可分為一級、二級和三級處理。一般污水處理的程度是根據水質和處理水的方向來決定的。

污水處理初級處理

去除主要污水中的懸浮固體污染物，大多數物理處理方法隻能滿足一級處理的要求。經過一級處理後，BOD一般能去除30%左右，達不到排放标準。一次處理屬于二次處理的預處理。

污水處理二級處理

去除主污水中的膠體和溶解性有機污染物(BOD、COD)，去除率可達90%以上，使有機污染物達到排放标準，懸浮物去除率可達95%。出水效果好。

污水處理三級處理

進一步污水處理難降解有機物、可導緻水體富營養化的氮、磷等可溶性無機物。主要方法有生物脫氮除磷、混凝沉澱、砂濾、活性炭吸附、離子交換和電滲析。

污水處理整個過程如下:通過粗格栅的原污水由污水提升泵提升，通過格栅或篩網，然後進入沉砂池；砂水分離後的污水進入初沉池，以上為一級處理(即物理處理)。初沉池出水進入生物處理設備，包括活性污泥法和生物膜法。(活性污泥法的反應器包括曝氣池、氧化溝等。)，生物膜工藝包括生物濾池、生物轉盤、生物接觸氧化和生物流化床)，生物處理設備出水進入二沉池，二沉池出水消毒後排放或進入三級處理。一級處理後是二級處理，三級處理包括生物脫氮除磷、混凝沉澱、砂濾、活性炭吸附、離子交換、電滲析。來自二沉池的部分污泥回流至一沉池或生物處理設備，部分污泥流入污泥濃縮池，然後進入污泥消化池。經過脫水和幹燥設備，污泥應該得到利用。